注定的变暖 模拟计算显示，不管人类如何干预，气候都会继续变暖 根据发表在3月18日《科学》杂志上的两篇论文，气候变化的骰子已经掷出了。模拟气候的模型表明，不管人类如何干预，海洋将会为全球变暖火上浇油，而海平面将在未来的100年中继续升高。然而，这些效应不太像人们预料的那样，是由无限制的温室气体排放引起的。

气候学家大多数都同意，随着我们把二氧化碳、甲烷和一氧化二氮这样的温室气体排放到大气中，全球气温将会升高。因此，控制这些气体的排放似乎是一个合乎逻辑的方法。然而，除了那些可怕的政治挑战，还有另外一些难以处理的问题：热惯性。因为水变冷的时间比空气长，即便工业温室气体排放被限制了，被加热的海洋仍然会继续放热。 　　美国国立大气研究中心(NCAR)的Gerald Meehl和他的同事使用了两种高级的计算机模型，试图评估这种影响。这两种计算机模型包括了各种气候因子。计算的结果是，根据两个模型结果的平均，即便在2000年温室气体排放的增长已经停止，到2100年全球气温仍然会上升0.5摄氏度，而海平面仍然会上涨10厘米。“我们没有包括冰川融化的因素，因为关于它有很多的争议，”Meehl说。“如果我们加上这些因素，海平面的上升可能是原来的两倍。” 　　NCAR的另一位高级科学家Tom Wigley使用了一个非常简化的模型，这个模型考虑了温室气体排放的增长，而不是认为它的浓度不变。结果他得到了类似的温度升高的结果，但是海平面在1个世纪里升高了25厘米。近来其它的模型显示出温室气体增长一倍，将把气温升高2到4摄氏度，最多可能达到11摄氏度。Wigley承认研究存在不确定性，诸如模型的灵敏度、气溶胶的效应和冰帽融化，但是他说他努力把这些考虑在内。 　　“最重要的信息是，不管我们做什么，气候确实会发生变化，”Wigley说。他号召两手抓这个问题：“我们需要大量削减排放，让人们知道我们面对着未来不可避免的变化，并且我们必须适应这个变化。” 　　References: 　　1. Climate's Point of No Return,ScienceNow |Story|

发现霸王龙的血管 在霸王龙的骨骼中发现了柔软的血管，有可能存在完好的细胞 在3月25日的《科学》杂志上，由北卡罗来纳州立大学的Mary Schweitzer领导的研究组报告了在一个6800万年历史的霸王龙骨骼上，发现了柔软和有弹性的血管，或许还有完整无缺的细胞。

霸王龙的血管(左)，其中有类似细胞的结构(右) 这具骨骼是在2003年在蒙大拿州的地狱溪地层被论文的共同作者Jack Horner的队伍挖出的。回到实验室后，Schweitzer和她的技术员用弱酸溶液溶解掉了碎片。随着化石的溶解，透明的血管就显现出来了。“我完全被震惊了，” Schweitzer说。在另一具鸭嘴龙和霸王龙的骨骼上也发现了分支的血管。许多血管包含有红色和棕色的结构，看上去就像细胞。而在其中有一些更小的物体，尺寸类似于现代鸟类血细胞的细胞核。 　　如果这些细胞含有原始的物质，古生物学家就可能获得关于恐龙的新信息。例如，他们可以使用蛋白质抗体测试，生物学家用同样的测试测定现存生物的亲缘关系。“存在保存完好的蛋白质，这种可能性是存在的，”英国朴茨茅斯大学的David Martill说。他说，或许DNA甚至也可能被提取出来。 　　McMaster大学的Hendrik Poinar警告说，那种外观可能是假象；在2.25亿年前的琥珀中发现了有核原生动物的细胞，但是地质化学实验表明，细胞核已经被树脂取代了。即便是血管的弹性，也可能是假的。从4.4亿年前的岩石中发现了海洋生物笔石的有弹性的化石，但是原始的物质——很可能是胶原质——没有保存下来。 　　Schweitzer正在寻找资金进行精密的实验，这些实验将使用诸如质谱法和高效液相色谱法的方法，检查恐龙的组织。由于DNA量少且比蛋白质易分解，Poinar说，如果6800万年以来条件一直合适的话（最好是干燥、温度在零下），理论上一些DNA可能保存下来。“这难道不是很酷吗？”但是他补充说，“这个可能性很可能接近零。 　　References: 　　1. Tyrannosaurus Blood Vessels Found,ScienceNow |Story|

新鲜感与吸引力 就长期关系而言，与自己相似的脸孔更加可亲 新鲜的面孔更有魅力，但是一个新的研究表明这一说法可能只对一夜情是正确的，而不是长期的关系。 　　数十年以来，研究表明人们倾向于信任和他们的脸相似的人，并且更有可能和对方结婚。进化论为第一种倾向提供了一个解释：我们有承认和帮助我们的亲属的策略，因为他们和我们拥有共同的基因。但是进化同样也用阻止我们和近亲上床的方法，保护我们免受近亲繁殖的危险。

右图是以左图女性为基础，由计算机生成的男性脸孔 为了理解这两种相冲突的动机是如何运作的，苏格兰Andrews 和Aberdeen大学的心理学家Lisa DeBruine给144名大学生看了36对计算机生成的面部照片。每一对照片都是由两张相似的面部照片组成的，性别和被测试者相反。但是其中一张经过了修改，使之更接近于被测试者。 　　在实验早期，大学生发现那些脸越像他们，就越值得信赖。当考虑一夜情的可能性的时候，大学生发现他们不喜欢相似的脸。DeBruine3月23日在《皇家学会学报B：生物科学》网站上报告了这一结果。她认为，为了避免近亲繁殖，容貌看上去像亲属的人们之间的性吸引力更少。 　　那么，为什么夫妻倾向于相貌相似？这仍然是一个谜。但是DeBruine猜测，和一个远亲结婚——但是仍然有相似的相貌——可以形成一个更有凝聚力的大家庭，从而更有利于子女的抚养。DeBruine说，下一步工作是比较有短期关系和长期关系的人的面部。“我预料有短期关系的人看上去明显不太相似。” 　　布里斯托尔大学的心理学家Ian Penton-Voak 说，“这是一个好科学，”而不仅仅是“无价值的猜测”。它有助于排除一种观念，即一个人对配偶的选择是由单一规则支配的，诸如避免与亲属交配。相反，这个结果支持了配偶选择在我们的社会进化过程中变得更加复杂的观念。 　　References: 　　1. Casual Sex or Wedding Bells?,ScienceNow |Story|

两足行走的章鱼 章鱼用两条腿行走，伪装成一块海藻 如果你在澳大利亚附近的海域潜水，当你看到一块海藻飘过去的时候，请再仔细看看。它可能是一个章鱼的伪装。科学家最近发现了两种章鱼能够用两个触手在海底行走，同时使用其他的六足进行伪装。其中一种章鱼是澳大利亚的Octopus aculeatus。 　　章鱼是伪装大师。它们能够变换形状和颜色，从而混入环境背景中，它们甚至模仿其他海洋生物。马萨诸塞州海洋实验室的Roger Hanlon说，这样的技能对于一个“身体柔软，美味的大块蛋白质”来说，是非常重要的救生法宝。但是绝大多数伪装只能在章鱼静止的时候欺骗捕食者。当它移动的时候，它就更像一块会走路的食物。

两足行走的章鱼 加州大学伯克利分校的研究生Christine Huffard说，这就是Octopus aculeatus的行为令人着迷的原因。他领导了这个新的研究。这种章鱼能够在海底用两只触手的尖端奔跑。它的两“脚”一前一后运动，让人想起人类的行走。而另外六只触手伸展开来伪装成了相当逼真的海藻。 　　在3月25日的《科学》杂志上，Huffard和他的同事也报告了另外一种印度尼西亚章鱼O. marginatus也有类似的技巧。它能用两只触手行走，其他六只触手在身下卷曲。科学家解释说，这种行为给其他生物留下了就像一个滚动的椰子的形象——这种解释可能有点出于想象。这两种章鱼在伪装模式下的运动速度比用多个触手爬行的速度稍快。Huffard说，这可能是另外一个优点。 　　Hanlon说，“这是一个绝妙的观察报告”。他没有参与这项研究。他补充说，两触手行走对章鱼绝非易事。“这就好比我让你仰面朝天然后用一只胳膊行走，”他说。“最有趣的事情在于，它结合了一个非常复杂的行走行为，和一个同样复杂的身体花纹。”北卡罗来纳州教堂山分校的生物学家William Kier同意这种观点：“这是另一个绝好的例子，表明了这些动物的行为的范围和多样性是多广。” 　　References: 　　1. Stealthy Bipedal Octopuses,ScienceNow |Story|

难以辨认的面孔 科学家最近发现了一种令人困恼的神经疾病“面容失认症”的遗传基础，这可能帮助患者对付这种无法区分人类脸孔的能力缺陷。 　　据认为每50个人中就有1人天生患有此病。他们很难区分人的面孔，即使是自己非常熟悉的人，时常把亲朋好友当作陌生人。这一症状通常与中风等造成的脑损伤有关，但也有很多传闻轶事显示，它有时也可能是遗传病。

我……我我我！我早说过这是大脑天生能力缺陷！如果试验新疗法我要求当志愿者。（身为记者却因辨认面孔不能闹过许多笑话、至今不认得本单位各种上司的某人吼叫着跑过） 　德国明斯特人类遗传学研究所的Thomas Grüter所领导的研究小组，新发现了面容失认症存在遗传基础的确切证据。“我很早的时候在学校里就知道自己患有面容失认症，”Grüter说。对于自己所认识的人，他也很难辨别其脸孔，有时候会把对方当作陌生人。 　　研究小组招募一些面容失认症患者及其亲属参与研究，包括Grüter自己的亲戚。他们用一份答卷来判定面容失认症症状，结果在7个家庭里发现了38名患者。通过研究这些人的亲属关系，研究人员发现，面容失认症遗传特征与由单个基因控制的性状一致：一个有缺陷的基因副本就可能使携带者失去辨认面孔的能力。 　　家庭印象 　　为了证实答卷的诊断结果，研究者对8名面容失认症患者进行了更细致的检查，让他们观看一系列脸孔照片，这些照片中都没有胡子或头发之类可帮助辨认的特征。在使用名人照片进行的一项测试中，患者平均能从20张脸孔中认出9个，而一般人能认出14个。如果使用家庭成员的照片，则患者辨认成功率不足30%。研究小组在即将出版的Cortex杂志上报告了有关结果。 　　美国卡耐基－梅隆大学的心理学家Marlene Behrmann说，这项研究是一大进步。她说：“这对我们来说是一种新模型，我们有许多事要做。” 　　她说，下一步任务将是识别出与面容失认症有关的缺陷基因，弄清楚它如何影响大脑。但她也说，前述研究中使用的诊断手段是答卷而非直接测试，这是一个弱点。 　　Grüter也希望找出相关的基因，以便及早诊断出患有此病的儿童，以免他们被误认为患有其它疾病如孤独症。这还将帮助面容失认症患者了解自己的状况，有些患者因为疾病导致的社交困难而变得腼腆或孤僻。 　　面容失认症可能比科学家已经认识到的更普遍。Grüter去年曾在明斯特向576名学生发放了类似的问卷，发现其中2%的人表现出面容失认症症状。 　　References: 　　1. Face blindness runs in families,NewScientist |Story|

我们危险的行星 新分析报告揭示世界贫富地区自然灾害风险对比 〖北京〗一项有关自然灾害的新分析报告，对全世界贫困和富裕地区所面临的相对灾害风险进行了综合评估。 　　这份发表于28日的报告，结合人口数量与历史上的灾害频率和损失记录，对干旱、地震、火山、气旋（飓风和台风等）、洪水和滑坡等6种灾害的风险进行了分析。并对灾害造成的经济损失占灾害发生地国民生产总值(GDP)的比例进行了类似分析，评估灾害带来的经济风险。

研究者说，分析灾害损失在GDP中所占比例的地图，可用于对面临截然不同灾害风险的地区进行有效的比较。点击图片放大 　研究者发现，在160个国家里，有超过25%的人口居住在自然灾害风险较高的地区。中国台湾地区处境特别危险，因为其73%的土地同时面临3到4种灾害的威胁，包括洪水、地震、气旋和滑坡。 　　美国哥伦比亚大学国际气象预测研究所的Maxx Dilley说，风险评估并不新鲜，“我们的独特之处在区广度，对全球这么多种灾害进行了分析。”该研究所是这一研究项目的支持者之一，其它支持者还包括世界银行等。 　　研究者说，他们的灾害风险地图或许不能有效地反映那些发生几率极低但影响极大的事件的风险，诸如2004年底的东南亚海啸。但研究小组成员之一、灾害和风险研究中心负责人Arthur Lerner-Lam说，受灾严重的地区对应付经常性的风险作好准备，也可帮助它们应对意料之外的灾害。他说：“处理灾后恢复问题的发展计划，可以增强应对极端事件的能力。” 　　研究者希望，考虑到GDP的灾害地图将使全球评估更容易，并使专家可以对诸如非洲严重干旱和东南亚洪水之类的灾害风险进行比较。科罗拉多大学自然灾害研究和应用信息中心的负责人Kathleen Tierney说：“一份像这样的报告，可以用作（发展）机构的决策工具，帮助他们进行未来的投资决策。” 　　--ELI KINTISCH 　　References: 　　1. Our Dangerous Planet,ScienceNow |Story|

珊瑚的呼唤 珊瑚礁里鱼虾的吵闹声，可能是指引年轻鱼类回家的航标 薄暮时分，珊瑚礁梦幻般的宁静戛然而止。海水开始充满吱吱嘎嘎、叮叮当当的声响，正在捕猎的鱼、正在打瞌睡的虾，发出的喧闹声在几公里外的岸上都可以听到。一项新研究表明，夜晚的珊瑚礁里的这种吵闹，可能有着一项重要的功用：指引年轻的鱼回家。 　　珊瑚礁鱼类的小鱼孵化出来之后，可以漂流到离家很远的地方。但要成长成熟，它们必须回家，或者找到另一处珊瑚礁，以寻找合适的食物和配偶。以前的研究表明，处于青春发育期的鱼有着极好的听觉。英国爱丁堡大学的鱼类生态学家Stephen Simpson因此猜想，年轻的鱼可能随着声音的轨迹找到返回珊瑚礁的路。

小鱼跟随着声音的指引从开阔的海域回到珊瑚礁 为了检验这一想法，Simpson及其同事在澳大利亚大堡礁附近的水底平坦沙地上放置了24堆珊瑚碎石，形成人造珊瑚礁。在6个夜晚的时间里，在其中一半的珊瑚礁播放珊瑚礁鱼类的喧闹声，另一半不播放。然后在次日早晨收集每个珊瑚礁附近活动的鱼类。科学家在4月8日的《科学》杂志上报告说，在播放鱼类声音的珊瑚礁附近，鱼类要多得多。 　　科学家还在一些珊瑚礁播放睡觉的虾发出的高频声音，在另一些珊瑚礁播放鱼类发出的低频声音。结果显示，雀鲷对声音频率没有偏好，天竺鲷则更喜欢高频声音。这显示不同的鱼听力不同，或者所寻找的珊瑚礁环境不同。“我们认为，鱼在定居于某珊瑚礁之前，可以利用声音对珊瑚礁的情况进行秘密考察，”Simpson说。“珊瑚本质上是一堵墙，充满了吞吃小鱼的嘴。所以，听听里面有些什么动物，可能是选择合适的珊瑚礁的一种方法。” 　　澳大利亚海洋科学研究所的鱼类生态学家Peter Doherty说：“这些鱼在接近珊瑚礁的最后过程中，肯定在利用声音的线索。”他指出，鱼类也可能利用气味和其它线索。理解年轻鱼类的漂流方式以及它们回到珊瑚礁的方式，可以帮助生物学家规划海洋保护区，保护那些处于生命周期中关键阶段的鱼类。 　　--KATHLEEN WONG 　　References: 　　1. Call of the Coral,ScienceNow |Story|

星星瘦身的烦恼 对一颗年轻恒星的观察，提供了大质量恒星形成过程的新线索 大质量恒星是如何诞生的？这对于天体物理学家来说仍是个难解之谜。去年研究人员在《自然》杂志上发表的一项发现让人们看到一丝解开谜团的曙光，但现在，《自然》上的另一篇文章却又将去年的发现否定了。 　　大质量恒星指的是质量大于8倍太阳质量的恒星（也有理论模型认为是10倍），1个“太阳质量”相当于1.99×10^30千克。关于它们形成的过程，目前有两种不同的解释：一种是，它们是由中等质量的恒星相互碰撞、融合形成的，中等质量的恒星指的是质量在3到8倍太阳质量之间的恒星，这种情形最有可能发生在恒星密集的星团之中；另一种是，大质量恒星也是直接由星云坍缩形成。

Sako等人拍摄的M17-SO1近红外照片 一般认为后一种情况不大可能，但这种看法在去年受到了德国波鸿鲁尔大学的天体物理学家罗弗•谢尼（Rolf Chini）等人的挑战。 　　谢尼和他的同事发现，在编号为M17的星云附近，有一个暗黑的条形区域，而在该条形区域的两侧则各有一个呈扇形、相对明亮的区域——那是一个与条形区域垂直的沙漏形星云。 　　谢尼等人的观测表明，他们照片中的那个暗黑条形区域实际上是一个侧面面对观测者的吸积盘，沙漏形结构是吸积盘中原始恒星两极的喷流。通常的理论认为，正在形成的中小质量恒星就从这个盘中获得新的食物。 　　包括射电天文观测在内的其他深入观测表明，谢尼等人发现的这个吸积盘的质量不会低于110倍太阳质量，甚至有可能达到300倍太阳质量以上，它在已知同类中是质量最大者。他们的研究表明，现在，吸积盘中的原始恒星的质量已经达到了20倍太阳质量，并且还在增重。谢尼等人预测，随着原始恒星继续进食，它的体重最终可能达到33到43倍太阳质量。 　　而问题也从这里开始出现。 　　“一颗达到8倍太阳质量的恒星，它的辐射压和星风会阻止其对气体的进一步吸积。”谢尼告诉笔者。因而谢尼等人的新发现令人迷惑：既然恒星长到8倍太阳质量时就停止进食了，那么谢尼等人发现的这颗原始恒星何以在吸积盘中长到20倍太阳质量呢？他们在去年5月13日的《自然》上描述了他们的发现与困惑。 　　谢尼等人认为，他们的发现支持了一些新近的理论，这些理论认为质量高达40倍太阳质量的恒星的形成过程也有可能与中小质量恒星相似，即是由星云直接坍缩形成的。 　　但一年之后的今天，来自日本和中国的另一个研究小组的新近结果给谢尼等人的研究划上了一个问号。 　　日本东京大学的Shigeyuki Sako所带领的研究小组利用位于美国莫纳亚克峰的昴星望远镜（Subaru Telescope）对M17身旁这个名为M17-SO1的天体进行了独立的观测。参与者包括了日本数家天文研究机构以及中科院紫金山天文台的研究人员。

M17-SO1所在的区域 他们利用红外相机和摄谱仪，并结合自适应光学技术对这颗5000光年外的天体进行观测，结果表明，正在形成的恒星被巨大的沙漏形尘埃外壳所包裹着，这个外壳的大小相当于150个太阳系。 　　更重要的是，当他们综合了利用其他设备进行的后续观测所获得的数据后，发现正在形成之中的原始恒星的质量仅有2.5至8倍太阳质量，周围吸积盘以及分子云的总质量也不超过10倍太阳质量。他们的研究结果发表在了今年4月21日出版的《自然》杂志上。 　　于是，一颗正在生长的恒星在一年之内被“人为的”瘦身了。 　　“很可能我们的太阳形成之初的情景与M17-SO1是相似的。”Sako说。现在的理论认为，太阳是在大约46亿年前从一团与M17-SO1相似的气体和尘埃云中诞生的。 　　烦恼从何而来 　　天体物理学家认识大质量恒星形成过程的研究之所以进展缓慢，很主要的一个原因是，科学家们难以观察到大质量恒星。 　　处于形成过程中的恒星总是被星云包裹着，望远镜难以直接观察到它们的真面目。只有在一种特定的情况下，即原始恒星周围存在其他年长恒星时，观测才有可能实施。这是因为，周围年长恒星所发射出的星风吹散了原始恒星周围的星云物质，使得原始恒星直接暴露在视野之中。 　　但并不处于这种环境的原始大质量恒星，连确定它们的身份都是件困难的事情，因为科学家无法获得任何单一而直接的证据表明它们确实是形成中的大质量恒星。比如，虽然科学家能够通过观测得到候选天体的光度，而典型的原始大质量恒星的光度大约是太阳的一万倍，但这种光度也有可能是由一群亲密的恒星所造成的。 　　M17-SO1属于后一种情况，这就是为什么它正在遭遇体重烦恼。 　　References: 　　1. Silhouette Reveals Hidden Shape of Young Star's Envelope,NAOJ |Story|

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恐惧的分子 大脑中的两种激素影响恐惧情绪 暗夜独自行路，或站在十米高台上准备往游泳池里跳时，你可能会觉得心跳加快、手心出汗。这是神经系统对恐惧的自动反应。科学家新近弄清楚了影响大脑恐惧反应的分子，新发现可能帮助研制对抗恐惧症和其它情绪失调疾病的药物。 　　恐惧情绪由大脑深处一个杏仁状的结构控制，该结构称为杏仁核。它接收大脑多个区域传来的信息，权衡其重要程度。在情况足够可怕时，杏仁核通过中央部位的“输出神经元”启动自动恐惧反应。

中央杏仁核里，对后叶催产素敏感的神经元(红色)和对后叶加压素敏感的神经元(绿色)，可能掌控着恐惧反应 瑞士洛桑大学的神经科学家Daniel Huber及其同事在4月8日的《科学》杂志上报告说，他们研究了大鼠脑部的切片，仔细观察中央杏仁核神经元用来传递信号的化学物质。结果发现，一种能加重焦虑和紧张情绪的激素——后叶加压素，可增强中央杏仁核某一区域输出神经元的活动；而能减轻压力的后叶催产素则刺激邻近某个区域的神经元。此外，受后叶催产素刺激的神经元会释放出一种神经递质，抑制那些对后叶加压素敏感的神经元。 　　这一研究显示，后叶加压素和后叶催产素对中央杏仁核的输出神经元有着相反的影响，所以它们对人的行为有着相反影响。研究者猜测，一些人的情绪特别容易紧张，另一些人则很少焦虑，可能与他们体内后叶加压素受体与后叶催产素受体平衡状况的天然差异有关。 　　一些专家认为，新发现的中央杏仁核与后叶催产素有关的神经元，可能是消除恐惧的开关。科学家以前就提出，用药物对中央杏仁核产生作用，可能能缓解焦虑症，但迄今没有合适的药物。新发现显示后叶催产素是一个很好的候选方案。 　　References: 　　1. Keeping Fear in Check,ScienceNow |Story|

哈勃：传奇15年 它不仅仅是一架望远镜，它更是一个标志，一部传奇，一个令许多人难以割舍的时代 宇宙，美不胜收。哈勃太空望远镜从1990年4月24日升空至今，在15年的时间里为我们打开一扇观察宇宙的窗户。现在，它不仅仅是一架望远镜，它更是一个标志，一部传奇，一个令许多人难以割舍的时代。

哈勃太空望远镜运行在地球上空 为了庆祝哈勃太空望远镜升空15周年，在今后的几天时间里，美国宇航局和欧洲空间局将集中举行一系列庆祝活动。纪念活动将在全美100多家博物馆、科学中心、天文馆、空间中心举行；欧洲空间局也将发布纪念DVD、书籍、教育材料。这些活动和材料将展现哈勃过去15年中的方方面面。 　　在名为“哈勃：发现的15年”的纪念DVD中，绚丽而动感的画面将带领观众穿越太阳系，飞向宇宙深处的星云和星系，寻找恒星诞生的摇篮，观赏恒星死亡时的最后辉煌，造访宇宙中的怪兽——黑洞，乃至展望宇宙的命运。这些都是哈勃太空望远镜过去15年中致力探索的内容。

哈勃：发现的15年”DVD封面. 1990年4月24日，哈勃太空望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开始了它的探索之旅。 　　运行在近600千米高的轨道上，“哈勃所展开的漫长科学之旅，将带领我们穿过地球附近的行星，直达远方的恒星与星系。”卡罗琳·皮特森和约翰·布兰特在他们的《从哈勃看宇宙》一书中写道。 　　然而，最初的哈勃太空望远镜却因为镜片的微小误差而不幸成了近视眼。后来宇航员亲手给它加装了“近视镜”才将它的视力矫正过来。那是宇航员对哈勃进行的第一次维护。 　　视力正常的哈勃在过去的年份中看到了众多的宇宙奇观，成为天文学家探索的利器，比如： 　　·1999年拍摄到极其清晰的火星照片；2003年火星大冲期间更是将清晰程度推向极致。 　　·1994年拍摄到彗木相撞的前前后后。 　　·分别拍摄到清晰的木星极光和土星极光。 　　·从1996年到2002年，观察到海王星云层的显著变化。 　　·清晰地分辩出冥王星及其卫星；发现柯伊伯带天体，尤其是曾被怀疑为第十大行星的“赛德娜”。 　　·拍摄到那些正在诞生的恒星周围的吸积盘。 　　·拍摄到各种多不胜数的星云、星团，以及河外星系。 　　·“哈勃深域”拍摄到了宇宙早期令人叹为观止的景象。 　　到现在为止，对哈勃的人工维护已经进行了四次。原定于2006年对哈勃太空望远镜进行的第五次也是最后一次维护，目的是更换回转仪和电池，以保证哈勃能够工作到2010年以后，但美国宇航局已经在一片争议之中取消了这次维护，转而计划在哈勃报废后引导它坠毁在大洋中。 　　“我只是认为这是一个巨大的，巨大的错误。”曾在1997年执行过哈勃维护任务的宇航员格雷格·哈保评论说，“它可能是伽利略发明天文望远镜以来，天文学和天体物理学研究所拥有的最为伟大的仪器或工具。” 　　从目前的情况看，哈勃有可能在2007或2008年停止工作。 　　哈勃太空望远镜在过去的15年时间里共拍摄了大约75000张照片。负责运行哈勃的美国宇航局空间望远镜科学研究所原本计划在下周一公布两张新照片，以庆祝哈勃的纪念日，但英国一家媒体已经打破了新闻界的“禁发”规则。那么，就让我们提前来欣赏一下这两张照片吧。 　　涡状星系 　　涡状星系是编号为M 51或NGC 5194的星系。哈勃太空望远镜在今年1月份获得了这张迄今最为清晰的涡状星系照片。

涡状星系 　正如它的名字所暗示的那样，涡状星系是一个典型的旋涡星系。天文学家认为我们的银河系的形状是与它相似的。在旋涡星系的明亮旋臂中，有大量年轻而质量巨大的恒星，它们无所顾忌地挥霍着自己的燃料。这也是为什么它们围绕星系中心走不了多远便要暗淡下来。这些暗淡下来的恒星拥挤在旋臂之间的位置。 　　在照片中可以看到，巨大的涡状星系身旁还有一个小星系。那个小星系是NGC 5195。 　　乍看之下，你也许会以为两个星系正在向一起碰撞。但实际上，新近的照片表明小个头的NGC 5195已经从涡状星系身后闪过，现在它们正在相互远离。 　　鹰状星云 　　鹰状星云又被称为“创造之柱”（Pillars of Creation）。它的照片一直被认为是哈勃太空望远镜的代表作。这次公布的照片展现的是鹰状星云的一个局部。

鹰状星云 鹰状星云是恒星的诞生地，有许多恒星正在那些气体和尘埃云中形成。去年发表在《科学》杂志上的一篇文章认为我们的太阳系有可能诞生在与此十分相似的环境之中。 　　你所看到的这根柱子的高度是9.5光年。离我们最近的恒星大约在4.3光年以外，所以这根柱子的高度超过了这个距离的两倍。 三思科学报道