要问
中国最濒危的野生动物是什么，大家也许想到的是大熊猫、朱鹮、滇金丝猴……其实，我国还有很多其他物种也正处于极度濒危的状态。生存在霍城县的四爪陆龟也许才是
中国目前最濒危的野生动物。
5月至7月，是珍稀野生动物四爪陆龟的繁殖孵化期。在霍城四爪陆龟自然保护区内占地129亩的人工饲养点里，管理员依麻木和家人昼夜都要巡视防护。他们知道，这块巴掌大的地方已是四爪陆龟免遭伤害的最后一块净土了。
四爪陆龟是龟科动物中分布纬度最北的物种，我国仅分布于霍城县北山坡的狭小区域内，属受国家一级保护的濒危珍稀物种。1983年，自治区在霍城县成立了总面积350平方公里的四爪陆龟自然保护区。由于保护区呈开放性，开荒耕作、过度放牧现象没能得到禁止，再加上不法分子的肆意捕杀，四爪陆龟数量急剧减少，处于灭绝的边缘。
四爪陆龟因为每只脚上只有四个爪甲，使它成为陆龟中的特有物种。但除了身上的甲壳外，它性情温顺，行动缓慢，天敌众多，从而加速了其灭绝的速度。有关部门统计，上世纪70年代初，四爪陆龟分布面积约500平方公里，数量达150余万只；1983年自然保护区成立时，其分布面积缩减到350平方公里，数量减少到1.5万余只；1995年调查，野外仅存295只，且性别比例严重失调，雄雌比例低于1：7，自然繁殖率极低。今年5月，霍城四爪陆龟保护站站长塔伊尔和他惟一的同事依麻木一起在保护区坎土馒墩和卡拉苏两个核心区风餐露宿两个星期，最后仅仅见到3只大小不一的四爪陆龟！
在保护区核心区里，保护站曾设立了两个监护点，由于经费紧张，最后被迫取消。我国自然保护区条例中规定，除管理机构批准的科研调查外，禁止任何人进入自然保护区的核心区。7月15日，记者随管理人员来到这里时，悲哀地看到，四爪陆龟自然保护区占地80平方公里的核心区，已被附近农民成片开垦成了庄稼地，形成了自然村落，山坡上的草场也被承包给了牧民。保护区已名存实亡了。
野生四爪陆龟的销声匿迹，意味着它已不可能靠自身的能力来恢复种群。目前在距霍城县城5公里的四爪陆龟人工饲养点里，仅生存着1700余只四爪陆龟。让保护区管理站站长塔伊尔发愁的是，现在管理站只有他和依麻木两个管理人员。管理站除了人员工资，无任何经费来源，更别提科研专项投入了。他和依麻木巡山使用的摩托车和望远镜都是自掏腰包购买的。
近日，塔伊尔撰写了建立四爪陆龟种群繁育中心的报告，等待上级林业部门的批复。他说，只要付出几十万元，四爪陆龟通过人工手段进行种群复壮就有可能。
目前，四爪陆龟极度濒危的现状也引起了各界的广泛关注。科研专家们惊呼：“如不切实保护，不出几年，野生四爪陆龟在我国将彻底灭绝。如果真是这样的话，就只能怪我们做得太晚了。”
但愿人们现在所做的努力还来得及。
图为：国家一级保护动物——四爪陆龟
另一报道：
近日，农四师65团场三连职工杨咏梅在自己家责任田里看到了一只乌龟。今年42岁的她没有见过这种乌龟，因为这只乌龟与常见的巴西龟有着明显的不同。当日下午，霍城县林业局野生动物保护办公室工作人员告诉她这是一只四爪陆龟，生活在霍城县荒漠地带。这名工作人员无奈地说，40年前四爪陆龟在霍城县可以用“随处可见”来描述，但现在呢？一个在当地生活了42年的人竟然不认识！
为了解四爪陆龟的生存状况，从去年12月份陆龟冬眠之时到今年4月下旬它们苏醒、出行、恋爱、婚配，再到6月初产卵孵化，一有时间记者便去霍城四爪陆龟自然保护区，希望在与它们的接触中尽可能了解它们的生活习性。在当前这样的生存环境下，谁也无法预料它们会在哪一天突然消失在这个世界上。
四爪的陆龟
绿豆般的眼睛，背甲尽管干燥得快要裂开，但是当它爬行在毫无生命景致的荒漠上时，你的眼神会为之一亮。当你将它拿起来想看个仔细时，它却将四肢全缩进了壳里，许久也不出来。如果不是霍城四爪陆龟自然保护区管理站站长塔伊尔专门介绍，我们无法得知这里的陆龟与其他的乌龟有什么本质的区别。更不会想到，它的前后肢均具四爪，指、趾间无蹼。而正是因为这样特有的生物特征，四爪陆龟成为国家一级保护动物。四爪陆龟又叫草原龟、旱龟、陆龟、塔斯帕哈、塔西帕卡。四爪陆龟的头较小，尽管生活在陆地上，但是头顶部长着的对称鳞片让人很容易联想到它刚从水里爬出来。雌龟尾短，基部粗壮；雄龟尾细长，端部角质突明显。尽管四爪陆龟非常罕见，但是在霍城四爪陆龟自然保护区管理站，我们还是有幸见到了人为使之聚居的四爪陆龟。
与太阳一同醒来
由于今年雪化得早，冬眠的陆龟较2004年提前半个月苏醒过来。4月25日，记者来到霍城四爪陆龟自然保护区管理站时，通过仔细寻找，可以看见两三只陆龟趴在草丛里安逸地休息。一个月后的5月25日，当我们再次来到这里时，稍加留意便找到了两只四爪陆龟。
护龟员依麻木告诉记者，由于春夏早晨天气凉爽，四爪陆龟出来得很早，天一亮就爬出洞穴四处觅食，太阳出来三四个小时后它们便不再活动。以6月份为例，四爪陆龟基本上每天6点钟就出来觅食了。四爪陆龟的洞穴很特别，像一口倒扣的锅。为了生存需要，它们的洞穴分为冬用和夏用：冬季冬眠为了避寒建在无草的荒漠黄土坡背阴处，洞穴较深；夏天为了防暑和觅食方便，洞穴建在多草的土坡上，洞穴较浅。
三年长一厘米
四爪陆龟的生长速度非常缓慢。在霍城四爪陆龟自然保护区管理站，记者见到了一只银元大小的四爪陆龟，藏在草丛里的它像一片枯树叶，很难让人发现。依麻木说，管理站内今年第九次孵出了幼龟。因为现在四爪陆龟数量很少，陆龟之间的婚配问题更加困难。
四爪陆龟13至14龄才性成熟，婚恋从5月初开始，6月中旬结束。另外，四爪陆龟的产卵量与孵化率很低，它们大都选择在沙地产卵，往往一场大风后这些卵便裸露出来，就不能孵化出来了。
这些原因使四爪陆龟种群自然增殖率极低。在这里工作了20多年的依麻木说，他前两年才在管理站发现了小陆龟的出现，所以特别留心，每一只小陆龟他都记得它们的特征。他说，小陆龟平均3年才长一厘米，在管理站巡逻时每迈一步都要分外小心，因为你的脚下很可能就有这些小家伙。
爬行在灭绝边缘
四爪陆龟为中亚特有物种，是世界仅存的陆龟之一。我国仅分布在新疆天山伊犁河谷霍城县的狭小区域，数量十分稀少，物种生存面临严重威胁，国家将其列为龟鳖类两个一级保护濒危珍稀物种之一。为此，自治区于1983年在霍城县成立了专门的自然保护区。保护区总面积350平方公里，其中核心区80平方公里。
1973年，有关部门对四爪陆龟种群分布作过初步考察，查明当时分布面积约500平方公里，平均栖息密度达4136+2162只/平方公里，不同区域密度介于15900+1250只/平方公里，与中亚一些地区栖息密度相近。但是到了1983年，四爪陆龟的分布面积仅存350平方公里，平均栖息密度骤降为61.5+31只/平方公里，只有上世纪60年代的1.5%。而到了1991年，据调查，四爪陆龟的平均栖息密度只有6.04只/平方公里。1995年进一步复查，四爪陆龟栖息密度已只有1.64只/平方公里，野外仅存295只。由于四爪陆龟种群性别比例严重失调，雌雄个体比例低于1比7，栖息密度极低，该物种已到了濒临灭绝的边缘。
为了使四爪陆龟得到有效保护，保护区原设保护点5处，重点监测点是坎墁墩监测点(位于芦草沟镇元宝山村)和卡拉监护点(位于兰干乡双渠村以北)。随着四爪陆龟栖息面和种群数量的锐减，加之经费短缺，以上监测点于1995年撤消，同年在霍城县水电站东侧建起了占地129亩的四爪陆龟人工饲养点，区内放养陆龟约1500余只。在饲养点内通过引埋水管道解决陆龟饮水问题，并种植了苜蓿供陆龟采食。
尽管有关部门对四爪陆龟保护工作作了种种努力，但由于四爪陆龟分布区周围人口密集，人畜活动频繁，加之旱田耕作、过度放牧等，严重破坏了四爪陆龟的生存环境，导致其栖息面和种群数量锐减。
如果这样下去，有一天，四爪陆龟也许会在中国消失。
