灯谜又称为文虎，是一种以谜底的文义（即文字的含义）入扣的猜射方式，这与普通谜语以实物入谜的猜射方法不同。
一、以＂文义＂入扣
除字谜以外，一般谜语都是以实物特征来隐射的。一般谜语的谜面着眼于表现事物的形状、颜色、性质等特征，运用比喻、拟人、夸张、排比等文学修饰法来描绘谜底的实物；而灯谜则是以会意、字形、排序、增损等文字转换方法来描述谜底的文字。
例如，同样以＂知了＂为谜底，将谜语和灯谜的谜面作一比较：
谜语：有翅没有毛，飞着没多高；一到大热天，躲在树上叫。
灯谜：晓得哉
由上面的比较可知，谜语的谜面以＂知了＂这种昆虫的习性特点描述这种动物，而灯谜则是以＂知了＂这两个字的字义（知道了）来描述这两个字。
又如，以＂石榴＂为谜底：
谜语：黄磁瓶，口儿小，瓶里装着红珠宝；只能吃，不能戴，酸酸甜甜味道好。
灯谜：劈岩移山，筑田种柳
谜语的谜面以＂石榴＂这种水果的特点入谜，而灯谜是使用增损拆合的方法，形象地描述了＂石榴＂这两个字的字形特点。
二、谜底涉及范围广
灯谜是以文字作为谜底的，凡是使用文字表达的任何词语都可以作为谜底。因此灯谜的谜底范围非常广，单字、成语、词汇、诗词古文、中外地名、古今人
名、书刊影剧、事物名称、专业名词等均可成为灯谜的谜底。
谜语的谜底除少量字谜外，多数是以事物入谜。如动物、植物、用品、人体器官、自然现象等等，其范围较灯谜相比要狭窄得多。
标示谜底猜射范围的标注称为＂谜目＂，灯谜的谜目与谜语的谜目表达方式也有不同。例如＂知了＂一谜，在谜语中应注＂打一种昆虫＂，而灯谜的谜目则
为＂昆虫名一＂。
三、谜面无衍文
灯谜的谜面讲究炼字炼句，要求用字精巧简洁、概括性强。谜面上要尽量不出现＂衍文＂（即在扣合中没有着落的字），可以精炼得只有一、两个字。而谜
语的谜面的要求是形象生动，多以四句诗歌体的形式出现，讲究节奏和押韵，读起来琅琅上口，便于口头传诵。
四、谜底须有别解
灯谜的特点之一就是在谜底要运用别解，使谜底产生岐意扣合谜面。如果谜底没有出现别解，则灯谜为倒吊病谜。而谜语一般谜底不产生别解，以谜底实物
本意入谜。
在字谜上，灯谜较注重于文字的字形和拆解；谜语则注重于文字的字义。
五、猜制规则严格
灯谜的猜制规则较谜语严格得多。如：不许＂犯面＂（即谜面和谜底不准有相同的字）、扣合上不允许出现闲字、谜底不能用同一事物的异名来代替等等。
而且灯谜设有谜格，谜格规定了灯谜谜底的猜射格式。谜语则只要谜底的事物附合谜面的隐射即可，对同一事物可以用别名代替，谜语中没有谜格。
例如以＂花生＂为谜底，则有
谜语：麻屋子，红账子，里面睡个白胖子。
如果猜＂落花生＂或＂长生果＂也是可以的。
而灯谜：不识木兰是女郎
只可以猜＂花生＂，如果猜＂落花生＂或＂长生果＂都不行。
六、面向猜谜的对象不同
由于谜语通俗易懂，谜底为常见事物，因此谜语的猜射对象多为少年儿童。而灯谜的文学性较高，并且谜底涉及的领域极为广泛，这就需要猜射者具有一定的文学艺术修养和科学文化知识，一般来说灯谜的猜射者需要初中以上文化水平。
在旧社会由于劳动人民无求学条件，缺乏文化知识，灯谜仅在少数知识分子中流传；解放后，劳动人民成为了文化的主人，灯谜才逐渐成为群众性的业余文娱活动。
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谁有我心黑？谁知我心黑？我是黑心！
