[转帖]加拿大霍顿坑：酷似火星地貌 模拟火星基地

人类自从实现登月以来，就将下一个登陆目标锁定为火星。现在，科学家们正在靠近地球北极的加拿大德文岛上为登陆火星进行大量的准备研究。
　　霍顿坑是一片被凹地分割的极地沙漠，这些凹地与火星上观察到的凹地有惊人的相似之处。霍顿坑由此被公认为火星研究的前哨基地，吸引了许多科学家前来考察研究。
　　2300万年以前的某一天，一颗小行星冲入地球的大气层，在加拿大的德文岛上形成了直径达24公里的霍顿坑，小行星撞击地面后分裂成三块大陨石，被地质学家称为“霍顿三姐妹”。
　　研究人员 戈登·奥津斯基：这不同于其它任何地质活动，陨石坑就在（落地的）瞬间形成，当时压力和温度发生巨变，在数百平方公里内，所有的一切都化为灰烬。
　　剧烈的撞击让这里的温度上升到200到300摄氏度，这样的高温一直持续了上万年。奥津斯基正在绘制霍顿坑的全貌图，他希望能以此了解陨石坑里独特的岩石地貌。他推断，这里曾经有着古老的地热喷发口，因为在陨石坑足够大而且有水存在的情况下，地热喷发口就能自然形成。尽管霍顿坑地处冰天雪地之中，但其地下涌动的热水却能为微生物提供适宜的生长环境。
　　英国北冰洋研究中心生物学家 查理·科凯尔：我认为这正是人们感兴趣的地方--生命。你难以对岩石本身抱有多大的兴趣，而一旦你找到了生命，这就一下子找到了和人类相关的契合点。
　　外来小行星的撞击总会给地球带来毁灭性的灾难，所以我们常常由此推断像火星这样经常遭受外来撞击的星球必然是最荒芜的地方。然而现在的研究表明，陨石坑里可能存在生命，由此看来，那些遭受撞击后伤痕累累的星球上很可能存在地外生命。
　　英国北冰洋研究中心生物学家 查理·科凯尔：我们想了解这些微生物如何在陨石坑里生长，据此我们能了解撞击对地球生物进化的影响，将来我们也许能以此搜寻火星上的居民。
　　由于得天独厚的自然条件，霍顿坑也成为人类登陆火星的演练基地。
　　人类登陆火星和登月不同，首先，路途遥远，从地球到火星需要走6个月，这一漫漫旅程需要更为可靠的火箭。其次，为完成各项研究任务，火星探险队还需要在火星上至少停留1年半的时间。这就需要在登陆火星前做好充分的准备。
　　从2000年开始，由美国科学家组成的火星协会承担了模拟火星居住地的研究项目，他们在霍顿坑内建造了一座“火星北极研究站”。据说，当时这个火星北极研究站的所有设施是由5架C-130飞机空投到这里。每到夏天，科学家们就会来到这里进行模拟研究，宇航员们会住在密封过渡舱内，而一旦出舱工作，宇航员们就会穿上笨重的宇航服。
　　上世纪，登月宇航员拍下了月球眼里的地球，从此彻底改变了人类观察地球的角度。科学家们相信，不久的将来，宇航员们同样会给我们展示火星眼里的美丽地球。