[摘抄]   鸟儿为何能婉转鸣唱

    鸟儿并不是生来就会唱歌的。小鸟在出生之后很短的时间之内，必须跟着成年鸟学习鸣唱，否则它长大就会成为一只“笨鸟”。近日，在美国新奥尔良市举行的神经科学大会上，犹他州立大学神经科专家盖瑞-罗瑟的研究报告表明，小鸟不需要听到完整的鸟鸣，只需要一个小小的音乐片段，就能重新组合成完整的歌曲。
    幼鸟的听力非常敏锐且能够记住听到的所有声音。科学家曾试图寻找小鸟记载着歌曲模板的神经元，即编码完整鸟鸣歌曲的细胞，结果一无所获。相反，他们发现神经元所反映的只是歌曲的部分片段，通常只是一些语音或者音节。确定了这点，罗瑟便进行检验，检测鸟儿是否能够通过音乐片段，构建成一首完整的鸟鸣歌曲。
    罗瑟等捕获小白冠麻雀后，给其播放成对的音节录音。例如，一首具有A、B、C、D、E结构的鸟鸣歌曲的每个字母分别表示一种特殊的尖啸声、嗡嗡调或震音。罗瑟使白冠麻雀听到DE、CD、BC、AB等混合顺序的成对音节。研究中，罗瑟有时故意将音节对的顺序打乱，使其只能组合成为一首从未在白冠麻雀世界中听到的鸟鸣歌曲。几个月后，鸟儿竟能将那些成对的音节都组装成为完整的鸟鸣歌曲，而不管该歌曲是否与自然界的白冠麻雀鸟鸣歌曲相匹配。
    华盛顿州立大学艾里奥特-布伦诺威炊认为这是一个很酷的结果，表明鸟儿能够仅仅通过成对的音节，重新构建出完整的鸟鸣歌曲。其他研究鸟鸣的科学家也认为，这将推进有关鸟儿如何存储鸟鸣歌曲模板的研究。马里兰州约翰-霍普金斯大学的艾立克-福亭则说，这好像当年发现原子似的，首次将鸟鸣歌曲的模板拆解开来。（2003年11月14日《南方都市报  科技版》）